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社会预选
即使是萍水相逢，男女主角也往往因为有着共同的兴趣爱好才偶然相遇。
街角偶遇也有可能促使两个陌生人成为情侣，如果碰巧两人还有些肢体上的接触，恋爱尤其容易发生。这些幸福的偶然相逢，也是众多爱情故事中屡见不鲜的经典桥段，或者是两人同时看中了同一副手套（电影《缘分天注定》），或者是听完音乐会后错拿了对方的雨伞（电影《霍华德庄园》），又或是两人外出遛狗时拴狗的皮带缠在了一起（电影《101斑点狗》）。这样的意外事件为两人提供了进一步发展的契机，他们可能成为短期性伴侣，也有可能走入婚姻的殿堂。曾执教于美国宾夕法尼亚大学的社会学家埃尔温·戈夫曼（Erving Goffman）用“补救程序”一词来描绘当事人的反应：在意外发生后，两人都希望能够缓解对方所受的“伤害”，而这种愿望就促使他们去认识对方。恋爱经验比较丰富的人，往往懂得把握机会和对方相识。而情场高手为了认识某人，甚至会有意制造这样的“意外”事件，他们无疑是掌握自己命运的“幸运儿”。但是，偶遇终究是例外，而不是常态。值得注意的是，即便是在这些萍水相逢的故事中，两位当事人也拥有某种共同的兴趣爱好，比如服饰、音乐或宠物。
所以，即使两个人没有经过别人介绍，是自己认识的，他们也经历了“社会预选过程”，这个过程往往决定了你能够认识哪一类人。比如，芝加哥性调查针对美国人考察了这个问题：你是在哪里遇见你的配偶的？结果显示，60%的受访者是在学校、单位、私人聚会、教堂和社交俱乐部等地与配偶相识，而同时出现在这些场所的人通常都有着相似的兴趣爱好和身家背景。在酒吧、旅游景点或通过征婚启事与配偶相识的受访者仅占10%，这些场所的人往往缺少共同之处，其中能够发展成为未来配偶的候选人群也比较有限。
过去一个世纪以来，人们结识配偶的场所和环境已经发生了很大的变化。关于这个变化趋势的权威数据，来自法国的一项研究。研究者以时间为线索，考察了通常人们结识配偶的场所，其中包括夜总会、派对、学校、工作单位、度假地、家庭聚会和所谓的“邻里之间”。研究数据表明，1914年—1960年间，15%～ 20%的人是在自己家附近认识配偶的，但是到了 1984年，这一比例已经下降至3%。这反映了随着现代化和城市化的发展，地域因素对人际纽带的影响越来越小。
随着互联网的兴起，地域因素的影响更是日趋式微。2006年，美国 1/9的成人网民（约 1,600万）在使用 online dating或其他网站（比如match.com，eharmony.com，名字取得极好的plentyoffish.com，还有数不清的其他站点）交友。一项系统的全美调查表明，在这些“在线交友者”当中，43%的人（约700万成年人）已经在现实世界中约见过网友，17%的人（约 300万成年人）已经和网友建立了长期恋爱关系，或者已经结婚。相反，在所有已婚或拥有长期伴侣的网民当中，仅有 3%的人是通过互联网认识他们的伴侣的。这一比例可能会逐年上升。看来，娶个邻家女孩为妻的时代真的一去不复返了。在寻找伴侣时我们需要依赖人际关系网，但地域因素对人际关系网的影响越来越小。
人际空间
人际关系网将我们与那些不大相识的人联系起来，为择偶提供了更多的选择空间。
在过去几十年间，随着地域因素的影响逐渐减弱，人们在寻找配偶时不再搜索地域空间，但仍然会搜索人际空间。我们不再遵循就近原则，而是根据人际关系寻找合适的伴侣。我们会思忖，这个跟自己关系较近的人（比如朋友、同事）是不是一个合适的婚配对象，如果不是，那么跟自己关系较远的人（比如朋友的朋友、同事的兄弟姐妹）合不合适呢？我们也常在派对之类的场所寻找未来的伴侣，因为在这些地方，我们可以结识朋友的朋友，还有那些仍处于我们人际圈子之外的人。 |
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