从一个故事说起吧。-

    美国有个叫杰姆的11岁男孩，一天在玩游戏的时候，家里的门铃响了。当他正要起身去开门之刻，他妈妈大声叫他不要开门，但他偏偏开了。于是，他妈妈的男朋友走了进来，用手枪打死了他的妈妈。从此，不仅杰姆的哥哥姐姐责怪他害死了母亲，他的同伴也都回避他，他变得沉默寡言，有时会表现出一种暴怒，学习更是一落千丈。到了18岁时，一个夏日的下午，他站在街头，用手枪打死了一个人，打伤了几个人。在监狱里他接受了一种心理治疗：治疗者要他想像他已经死去的母亲正坐在一张“空椅子上”，并对“空椅子”谈话。尝试了几次后，他变得越来越激动。最后他突然说“是我杀死了你”，并在他妈妈死后第一次哭了。治疗者以此帮助他接触和接受自己的真实感情。后来，杰姆在社交、学习上都获得了明显的进步，在监狱外的适应也很成功。

    这种“空椅子”疗法就是一种完形心理疗法。

    由德裔美国心理学家皮尔斯首创的完形心理疗法是另一种颇具特色的心理疗法。所谓“完形”，德文原意强调将事物当作完整的整体看待。而完形心理疗法主张通过增加对自己此时此地躯体状况的知觉，认识被压抑的情绪和需求，整合人格的分裂部分，从而改善不良的适应。

    这一学派的治疗者认为，一个身心健康的人往往能敏锐地察觉自己的躯体感觉、情绪和需要，从而妥当地组织自己的行为，使自己的情绪得到宣泄，需要得到满足，身心功能得到正常运转。相反，一个有心理障碍的人不但不能敏锐察觉自己的躯体感觉、情绪和需要，而且会压抑它们。他们往往将那些不希望看到的心理活动压抑到潜意识中去。长期的压抑不仅使这些感觉、情绪和需要得不到正常的表达和满足，使人变得麻木和僵化，更会引起焦虑、抑郁等神经症症状。而且，这些感觉、情绪和需要长期与意识分离，会使患者越来越丧失与周围环境积极沟通和保持建设性联系的能力。如此形成一个恶性循环，使患者难以自拔。

    完形心理疗法治疗的关键在于：

    1、强调患者此时此地的经验。治疗者要帮助患者觉察此时此地的经验，使之能充分体验种种情绪，并能作自我分析。在一个对患有心因性胃肠道症状的患者的治疗中，治疗者帮助患者注意到自己脸上始终带着笑容，并进而使他认识到压抑其它情绪，强装笑容与心因性胃肠道症状有关。
    2、通过“感觉运动认识”，帮助患者发现和表达他们的被压抑的情绪和需要，认识到自己在逃避为自己的情绪应负的责任，并接受这一责任。上述杰姆的案例中，治疗者就是帮助他发现并表达出多年被压抑的情感，杰姆终于在他母亲死后第一次哭了。这一疗法有甚多技术与方法，诸如讲习班、小组治疗、角色扮演以及各种心理练习。

    通过自我内心两个分裂部分的对话，使人们内在的对立与冲突获得较高层次的整合，即学习去接纳这种对立的存在并使之并存，而不是要去消除一个人的某些人格特质。