人人都知道害怕是什么感觉。恐惧是人的一种基本情感。人的恐惧感在很大程度上是由大脑的一个被称为“边缘系统”的区域所控制。“边缘系统”包括大脑的一些最深最基本的结构——很多“进化不完全”的动物也具有这种结构。实际上我们有理由相信，大多数（即使不是所有的）动物都会有恐惧情绪。当面临危险时，大多数牛物体都会显示出独特的行为模式，而通常这些“恐惧的”行为包括攻击或逃跑。因此，当我们直面险情时所感受的强烈情感通常被称作“打或逃”反应。
尽管很多人把“焦虑”、“恐惧”二词交换使用，但研究情感的行为科学家给这些术语及其他相关术语赋予了一些稍稍不同的意义。焦虑是一种未来导向的畏惧感或忧虑感，并连带着一种世事难控又难料的感觉。换句话说，当一个人感到一件负向事件即将发生而又无能为力去阻止其发生时，这种令人心烦的感觉就是焦虑。
感到焦虑的人就会对可能发生的危险反复凝思和沉思。对即将发生的负面事件的凝思趋向被称为忧虑。焦虑也连带一些不适的生理反应，比方说激动（例如流汗和脉搏加快）、紧张（例如肌肉僵硬），还有疼痛（例如头痛）。
毫无疑问，过度焦虑会干扰个人表现；然而，适度的焦虑实际上对人是有益的。如果休在任何情况下都从未感到一丝焦虑的话，那你可能就不会预先去做一些事情，而这些事情是你必须得做的。如果你不在意后果的话，那你为什么还要按时完成作业，穿得漂漂亮亮去约会，还有要吃健康的食物呢？从某种程度上来讲，正是焦虑激励我们要努力工作，迎接挑战，并保护自己不受各方面威胁。
和焦虑相比，恐惧是当人们直面真正的或想象中的危险时所产生的一种基本情感。恐惧会引起突然的、强烈的生理惊慌反应，这种反应实质上只有一个月的——尽快从危险中逃脱。当人感到恐惧时，机体会“使用加速挡”来确保既迅速又利落的逃脱。心跳加快、血压增加，将血液传输到大块的肌肉中去。呼吸加快以提高全身氧气循环。出汗是为了让体表凉却并让机体更高效地运行。事
实上，所有这些激动和恐惧的表现都是为了得以逃离危险，以求生存。
急性恐慌是用来描述强烈的恐惧感的临床术语，即使危险实际上根本不存在。人所害怕的特定情境可能会触发恐慌（例如做口头报告、站在高处、看见蛇）或是有时奠名地产生恐慌，即使根本没有任何明显先兆。本章的后面部分我们将对此做更详细的讨论。
总之，恐惧是种对即时危险的情感反应，而焦虑是对未来威胁的一种忧惧状态。例如，担心一周后要做口头陈述报告是焦虑的表现，而在做报告的过程中所感受的一阵阵激动或亢奋通常是恐惧的表现。
以下是需要记住的几点：
1、焦虑和恐惧是人人都时不时会经历的正常情感。
2、焦虑和恐惧都是暂时的。即使你感觉它们会永远持续下去，但随着时间的推移，总是会减少的。
3、焦虑和恐惧有一个有益的功能，就是让你对未来的威胁做好准备，并保护你远离危险。所以，你的目标不应i该是摆脱一切恐惧和焦虑，而应该是将焦虑减少到一定程度使其不再明显干扰你的生活。
上海心潮心理咨询中心（心灵花园/顾歌工作室）上海心理咨询师 选编
