哲学家、
心理学家和精神病学家从不同的角度论说和理解焦虑。丹麦哲学家克尔凯戈尔（S.A.Kierkegaard）认为，焦虑是由于人在面临自由的选择时内心所必然存在的心理体验。人生是不确定的，处在不断的选择过程中。
人在寻常的生活中沉湎于寻求欲望的满足，为了满足欲望，就要对生活中的各种事物选择；而欲望一旦满足，新的欲望继之产生，新的选择又出现了。人就是在这不断地选择——焦虑——再选择——再焦虑的轮回中完成自己的生命历程。这是面的情形。在后面我还要详细讨论。事实上，克尔凯戈尔描述出了焦虑的一个重要的侧面。
心理学家关于焦虑的定义，首当其冲者自然要数心理分析学的创始人西格蒙·弗洛伊德了。不过我们会有专门的章节献给这位伟大的心理学家，这里暂时放下不论。精神病学家站在临床现象学的角度，对焦虑的描述最是值得我们来详解的。在所有关于焦虑的描述性定义中，美国临床精神病学家麦尔—格罗斯（Meyer—Gross）有一个最清晰、最准确、最深刻，也是最经典的描述。在他的名著《临床精神病学》中，麦尔—格罗斯把焦虑看做是“带有不愉快的情绪色彩的适应性反应”，具体则把焦虑描述为“包含着对危险、威胁和需要特别的努力但又特别无能为力的苦恼的强烈的预期。”
上海心潮
心理咨询 顾歌心理咨询团队/
心理咨询师 选编
