焦虑症即通常所称的焦虑状态，全称为焦虑性神经病。
焦虑症是一种具有持久性焦虑、恐惧、紧张情绪和植物神经活动障碍的脑机能失调，常伴有运动性不安和躯体不适感。发病于青壮年期，男女两性发病率无明显差异。
焦虑症的病前性格大多为胆小怕事，自卑多疑，做事思前想后，犹豫不决，对新事物及新环境不能很快适应。发病原因为精神因素，如处于紧张的环境不能适应，遭遇不幸或难以承担比较复杂而困难的工作等。
正常人在面对困难或有危险的任务，预感将要发生不利的情况或危险发生时，可产生焦虑（一种没有明确原因的、令人不愉快的紧张状态），这种焦虑通常并不构成疾病，是一种正常的心理状态。焦虑并不是坏事，焦虑往往能够促使你鼓起力量，去应付即将发生的危机(或者说焦虑是一种积极应激的本能)。只有当焦虑的程度及持续时间超过一定的范围时才构成焦虑症状，这会起到相反的作用－妨碍人应付、对处理面前的危机，甚至妨碍正常生活。可能在大多数时候、没有什么明确的原因就会感到焦虑；事实上什么都干不了。焦虑症状也见于情感性精神病、精神分裂症、强迫性神经症、癔症、器质性意识模糊状态、甲状腺机能亢进等。所以广义的“焦虑症”是很大一类障碍的总称，还包括强迫症、恐怖症、惊恐症、创伤后障碍等等。这里所说的焦虑症是狭义的，在正式诊断中称为一般性焦虑症。目前认为，只有焦虑的原因不明显或和程度不相称，焦虑症状很突出而其他症状也不明显，且延续时间较长时才诊断为焦虑症。
焦虑症的发病原因
对焦虑症的起因，不同学派的研究者有不同的意见。这些意见并不一定是相互冲突的，而是互补的。
第一，躯体疾病或者生物功能障碍虽然不会是引起焦虑症的唯一原因，但是，在某些罕见的情况下，病人的焦虑症状可以由躯体因素而引发，比如，甲状腺亢进、肾上腺肿瘤。许多研究者试图发现，是不是焦虑症患者的中枢神经系统，特别是某些神经递质，是引发焦虑症的罪魁祸首。很多研究集中在两个神经递质上：去甲肾上腺素和血清素。很多研究发现病人处于焦虑状态时，他们大脑内的去甲肾上腺素和血清素的水平急剧变化，但是未确定这些变化是焦虑症状的原因还是结果。
第二，认知过程，或者是思维，在焦虑症状的形成中起着极其重要的作用。研究发现，抑郁症病人比一般人更倾向于把模棱两可的、甚至是良性的事件解释成危机的先兆，更倾向于认为坏事情会落到他们头上，更倾向于认为失败在等待着他们，更倾向于低估自己对消极事件的控制能力。
第三，在有应激事件发生的情况下，更有可能出现焦虑症。
我认为，既然焦虑是积极应激的本能，那么应激行为，包括应激准备是焦虑成症的主要原因。由于应激行为的强化，在某些情况下（比如信息缺失），会出现刺激-反应的错误联结，或者程度的控制不当，使应激准备过程中积累或调用的心理能量得不到有效释放，持续紧张、心慌等，影响到后续行为，而甲状腺素、去甲肾上腺素这些和紧张情绪有关的激素的分泌紊乱（过量）则对以上过程有放大作用。至于担心，多疑，也是思维能量过度的标志。
焦虑症的临床表现
患者表现焦虑、恐慌和紧张情绪，感到最坏的事即将发生，常坐卧不宁，缺乏安全感，整天提心吊胆，心烦意乱，对外界事物失去兴趣。严重时有恐惧情绪、恐惧预感，对外界刺激易出现惊恐反应，常伴有睡眠障碍和植物神经不稳定现象，如头痛、入睡困难、做恶梦，易惊醒，面色苍白或潮红，胸闷、心跳、易出汗，四肢发冷，手指发麻，手抖，肌肉跳动，眩晕、心悸，胸部有紧压或窒息感，食欲不振，口干，腹部发胀并有灼热感，便秘或腹泻，尿频，月经不调，性欲缺乏、阳萎等。有些患者为上述躯体不适感而焦虑不安。常自扪脉搏是否增快，心跳是否停止，呼吸是否还有，皮肤颜色是否已经改变，为此而情绪紧张。检查时患者焦虑，双眉紧锁，肌张力增加，反射活跃，常伴有不安的动作，如不断的眨眼，敲打手指或捶手顿足等。
患者发现难以控制自己的担心。容易激怒。注意力无法集中。入睡困难、睡眠不稳或不踏实，因担忧严重失眠。肌肉紧张。容易疲劳。由于过分紧张或担心影响了正常的学习、工作和生活，影响了理智时应有的思维和决策，而且这种情况在一段时间内重复出现。这些都是焦虑症的临床表现。
急性焦虑发作时除情绪惊恐外，常有胸闷、窒息感心跳剧烈、面手发麻、有“要死去”的感觉，或“要发疯”、“要晕倒”的感觉，常以为心脏病发作去急诊。
所谓焦虑性歇斯底里，见于部分焦虑症患者，可有阵发性恐惧发作，表现心情极度紧张恐惧，心慌，呼吸困难，喉部有窒息感，出冷汗，全身颤抖以及晕眩和飘浮不稳感等。患者往往认为这是一种濒死的感觉，它与歇斯底里的区别，在于发作间期仍有上述焦虑，紧张情绪存在。
焦虑症的鉴别
神经衰弱患者可有焦虑症状，但焦虑症的焦虑紧张情绪较一般神经衰弱的症状更为突出。恐怖症多表现为对某一物体，某疾病或某种环境的恐惧和严重不安，且常伴有其他强迫观念和行为，虽伴发焦虑，但与焦虑症有区别。疑病性神经症（疑病症）患者的紧张恐惧情绪多继发于疑病症状，而疑病症状又与自身内部特殊不适感受和以往生活经历、联想或暗示等有关，因而应与焦虑症相鉴别。忧郁症与焦虑症不同，前者的焦虑必然与他的疑病和自罪等妄想观念有关，这类患者的焦虑发作的背后，忧伤情绪总是存在的；若一个原来适应性很强的人突然发生焦虑发作，则应在排除器质性因素后首先考虑忧郁症。精神分裂症在早期也可有严重的焦虑或焦虑疑病，若发现精神分裂症的基本症状时，鉴别并不困难。有一些器质性脑病的患者，当临床上尚无明显的痴呆症状时，可能有焦虑或焦虑发作。另外，也有许多药物中毒或戒断症状是以焦虑开始的，应根据病史及检查进行鉴别。
对于一般性焦虑症，一般都是紧张、不安、担心在较长时间的持续。所以对某一事物，比如学习、工作的担心超过半年
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