弗洛伊德认为，焦虑是源自本我无意识的性或攻击欲望，以及来自超我相对应的惩罚和威胁，两者之间的心理内在冲突，造成了焦虑。焦虑被认为是无意识中出现危机的一种信号，对于这样的信号，自我会启动防卫机制，来避免无法接受的念头或感觉浮现到意识中。

    举例来说，安娜有个生病需要长期照顾的父亲，安娜本我的愿望是不想照顾父亲，但超我对此有严厉的谴责，于是自我启动防御机制，安娜持续卧病在床。这样，安娜满足了本我不想照顾父亲的愿望，又避免了超我的谴责（因为我生病无法照顾父亲）。

    这种源自超我的焦虑，是儿童期发育到俄狄浦斯期的焦虑。在更早的时期，有分离焦虑，担心失去父母或重要养育人的爱；被迫害焦虑，害怕父母或他人侵入而丧失自我，阉割焦虑，通常表现在男性害怕成功，担心超过父亲而得到惩罚。

    最原始的焦虑存在于每个人身上，在遭遇创伤、或承受压力的时候被激发出来。对于焦虑的治疗，精神动力学取向的咨询师必须同病人一起合作，找出焦虑在发展过程中的根源，从而得到心理压力的释放。
    （程江 撰写）