多巴胺是及相关脑区某些神经元轴突末梢所释放的神经传导物质，它在所有的动机行为中都起着关键的作用。它对成瘾行为产生强化作用，还能调节其它递质 的功能。其它与成瘾有关的神经递质还有：5-羟色胺、γ-氨基丁酸、乙酰胆碱、去甲肾上腺素、μ-内啡肽等。成瘾药物的作用就是增加或降低一定数量的神递质的有效性。Wise和Bozarth把大脑犒赏中枢及多巴胺释放的研究证据整合起来，提出了成瘾的精神运动刺激理论，该理论推测所有的成瘾物质均有精神激动剂的作用，能激活一种共同的奖赏机制，这种内部的奖赏机制比任何环境刺激更有力地影响和控制着成瘾。
 多巴胺受体可分为D1和D2家族，两者都能导致细胞内代谢作用的改变以调节膜的兴奋性和基因的表达。D2家族与正常的运动行为有关，而D1家族则 在慢性给药所导致的神经适应性变化中起着很大的作用。D1 家族在受到刺激后不仅其活性发生了复杂的变化，还能导致基因表达的改变并产生细胞蛋白质，最终引起神经元的结构性变化。因此，这些受体的上调不仅仅意味着增加了突触传递，还意味着导致了长期的结构变化，即成瘾的神经适应性变化。 遗传基因对成瘾的影响是另一种生物医学观点，它认为成瘾的原因蕴含在遗传密码中，成瘾具有家族的延续性。研究者运用遗传学中的孪生子法开展了许多遗传与成瘾的相关研究，结果表明遗传对成瘾的影响很大，它影响了个体对药物的敏感性、耐受性及相关反应。有研究表明，无论孪生子是在亲生父母家还是在寄养父母家长大，单卵双生孪生子酗酒的同病率几乎是双卵双生孪生子的2倍。Carmelli小组的研究显示吸烟的遗传力为0.53。
对成瘾人格的探索大约已有40多年的历史。研究者用心理量表来测量和描述麻醉剂成瘾者的人格特质。临床研究逐渐揭示了一种明显的人格类型，即愤怒的、冲动性的、社交异常的个体易于成瘾。
此外，临床心理学家还报告有其它人格特质的个人被推断易存在成瘾人格。例如，麻醉剂成瘾者通常是不整洁的、身体虚弱的，并且不能照顾他们自己。麻醉剂依赖者还特别表现出低的痛觉阈限和高频率的医学事故，他们常常处于危机之中。他们的社会生活冲突不断，其家人通常也远离他们。与成瘾行为抗争的个体常表现出他们是受害者或牺牲品的消极情绪。对旁观者而言，成瘾者显得并不担忧自己的现状，并没有从负面的过去经历中学到什么。 成瘾障碍者还表现出关心自己远远超过关心别人。即使他们存在许多问题也缺乏改变的动机，甚至抵抗改变。成瘾者总是难以应对自己的情绪，他们不相信他人，对他人采取防御行为，认为别人容易威胁到自己。因此，成瘾者很难与别人相处并保持亲密的关系。最后，研究还发现成瘾障碍者具有非常低的自我形象。
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