理性情绪行为疗法作为最早的认知——行为心理治疗方法之一，是由心理学家艾里斯创建的。艾里斯在20世纪50年代提出理性情绪疗法(RET),后来又将之更改为理性情绪行为疗法(REBT).
艾里斯之所以大力倡导认知认知、情感和行为疗法,部分是因为他自己的亲身体验,来自于他年轻时克服自己情绪问题和羞怯行为的经验.例如,他曾将害怕在公众场合说话,通过认知行为疗法,艾里斯有效地克服了这一问题.在艾里斯19岁的时候,他还害怕与女性接触,于是他就强迫自己,运用行为疗法来克服自己地羞怯.
心理咨询师说，每一种咨询理论都有自己对人性的基本假设。
艾里斯对人的本性的看法可以归纳为以下几点：
（1）人既可以是有理性的、合理的，也可以是非理性的、不合理的。人们按照理性思维和行动时，人们就会很愉快，富有竞争精神及行动有成效。
（2）情绪是伴随人们的思维而产生的，情绪上或心理上的困扰是由于不合理的、不合逻辑的思维造成的。
（3）人具有生物学和社会学的倾向性，既有合理思维，又有不合理思维。（4）人是有语言的动物，思维借助于语言而进行，不断地用内化的语言重复某种不合理的信念，这将导致无法排解的情绪困扰。（5）情绪困扰的持续，实际上就是那些内化语言持续作用的结果。
理性情绪行为疗法的基本假设是，人类的认知、情绪和行为功能并非全然迥异，而是彼此互动、整合为一的。艾里斯认为我们的情绪主要根源于我们的信念、评价和解释，以及对生活情境的反应。由于假定人类的问题来自根深蒂固的错误信息，因此，理性情绪疗法致力于彻底重新评估自身的信念，引导人们去检查和改变一些最基本的价值观，尤其是那些使他们困扰的观念。
文/上海心潮心理咨询中心（心灵花园/顾歌工作室）首席心理咨询师 顾歌
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