十九世纪中叶的德国，当心理学以独立的科学角色出现，它的任务被定义成「分析一般人的意识」，从各个感觉器官是如何运作及组成了解意识的成份与结构；另一方面却认为意识不应是被动的组成结构，而应是一个主动运作的历程(active processes)，是一个整体性不可分割的经验。而仍也人反对，认为意识太主观、太个人无法以科学的方法研究，他们致力于心理学应定义成「研究行为的科学」。而我们的弗洛伊德以一个全然不同的取向攻击传统心理学对意识的观点，提出了「冰山理论」；他用自由联想的方法发展了潜意识并提出了第一个了解人格的理论。
1856年5月6日弗洛伊德生于摩拉维亚（Moravia），1939年9月23日死于伦敦。他到法国向一位知名的精神医师学习以催眠治疗歇斯底里的技术，但日后在治疗自己的病人时，这个技术并没有让他特别的喜出望外。后来他听到一位维也纳医师Joseph Breuer发明了一种用说话治疗症状的技术，他试了并发现效果很好；俩人共同发了性这个因素在歇斯底里上的重要性，后来他独自致力于发展精神分析的理论，并出版了他的第一本伟大著作「梦的解析」很快的他在世界各地建立了名声并拥有了来自各国的学生。
人格的结构：
本我id：为个体与生俱来的一种人格原始基础，是主要心里动力的能量所在地，日后分化出自我及超我的母体；行为动机只在追求生物性需要的满足与避免痛苦。本我不能忍受任何因紧张造成的能量上升，并会立即的用一切手段来降低这种紧张的能量，恢复系统原有舒适、稳定的低能量，即称作「唯乐原则Pleasure principle」。运作的方式有两种，一种为天生对刺激之生理反应如打喷嚏等之「反射动作」，另一种为处理较复杂的心理反应，当紧张的能量上升时形成一种可以消除该紧张之物体之影像以释放该张力(discharge tension)称作「初级历程」。弗洛伊德将本我称作「纯綷的精神现实」它对客观现实没有任何概念。
自我ego：自我的出现是来自有机体必需去面对及处理外在现实世界受现实的需要；在饥饿没有被满足前，人们必需去想办法弄到食物，这意味着他必需去分办他忆中食物影像与真的食物之不同，并将之转换成可以协助他找到外在世界食物的知觉。自我遵循「现实原则」并以「次级历程」的方式运作；「现实原则」的目的在于保持可满足需求之客体被发现前之紧张状态，「现实原则」所讲求的是效果不管经验是否真实存在，而「享乐原则」只对经验到快乐或痛苦感兴趣。而「次级历程」，是一种现实的想法，控制认知及智力等高级心理历程。主要功能为符合现实环境调节本我之原始需要，及抑制不能为超我所接受之冲动，与调节本我与超我间之冲突。自我可以说是人格的总经理(executive)，因为它可以说是行动出现的管道，但它仍无法脱离本我的独立存在。
超我superego：来自社会环境中经由奖励与惩罚的历程而建立的是传统道德及规范的代表，如个人的行为与超我的自律标准不符，即会受到良心的谴责。父母的道德标准会内射成超我的次系统叫「理想自我ego-ideal」，良心透过让个人感到自豪或罪恶来奖励或处罚他。超我的功能有三个:(1) 抑制本我的不被社会接受的冲动特别是性及攻击等 。(2) 劝自我向善。(3) 努力表现成熟卓越。藉由超我的形成父母的控制被自我控制所取代。
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