在近一百年的人类历史上，至少有三个犹太人，对人类的发展作出了划时代的贡献；这三个人就是马克思、爱因斯坦和弗洛伊德.
奥地利心理学家弗洛伊德，是本世纪世界名人中最有争议的人物之一。
早在二十年代，他所创立的精神分析学，就在世界上产生了影响。他的学说接触了传统心理学较为忽视的潜意识，扩大了心理学研究领域，使心理学研究的层次加深了，以至他的学说在文学、医学、哲学等方面都引起了反应。
生于现属捷克的摩拉维亚的弗赖堡，1873年入维也纳大学学医，1881年获医学博士学位。
1882年与精神病学家J.布洛伊尔合作，用催眠术医治并研究癔病。1885年和1886年间，先去巴黎就学于J.M.沙可，后赴南锡参观催眠疗法。回维也纳后认识到催眠疗法的局限性，1895年后改用自己独创的精神分析或自由联想法，以挖掘患者遗忘了的特别是童年的观念和欲望。
在治疗过程中，他发现患者常有抗拒现象，认识到这正是欲望被压抑的证据，因而创立了他的以潜意识为基本内容的精神分析理论。
初期概念有防御、抗拒、压抑、发泄等。在临床治疗时患者还出现了对医生的“移情”现象，从而认为人的神经活动大都以性欲为基础，被压抑的欲望绝大部分是属于性的，性错乱是产生神经症的根本原因。1909年应美国克拉克大学校长、著名心理学家S.霍尔邀请，与荣格等赴美国参加该校20周年校庆纪念，并与美国著名心理学家W.詹姆斯、E.B.铁钦纳、J.Mck.卡特尔等晤面。发表了以精神分析为主题的演讲,声名远扬。
回国后，他的一些弟子A.阿德勒、C.G.荣格和O.兰克反对他的泛性论，先后背离他而自立门户。第一次世界大战期间及战后，他不断修订和发展自己的理论，提出了自恋、生和死的本能及本我、自我、超我的人格三分结构论等重要理论，使精神分析成为了解全人类动机和人格的方法。30年代他的理论登峰造极。1930 年被授予歌德奖金。
1936年寿辰时，荣任英国皇家学会会员。他在最后16年曾与口腔癌作斗争，坚持工作。在纳粹分子的胁迫下，1938年被迫离开维也纳去伦敦。1939年9月23日在伦敦死于癌症。主要著作有：《梦的解析》、《日常生活心理病理学》、《精神分析引论》、《精神分析引论新编》、《弗洛伊德自传》。
