当德·博诺在20世纪60年代开始写作的时候，还没有任何实践经验、标准化的方法去获得新颖的见解。只有很少部分人被认为是具有“创造力”的，剩下的不得不在已经建立好的、常规的路上沉重缓慢地行走。他将横向思考的概念作为首选的“了解工具”加以推广和宣传，任何人都可以使用它来解决问题。
横向思考的概念起源于德·博诺关于思想是如何工作的研究。他发现大脑并不是像计算机那样的最好的理解者，相反的，它是“一个特殊的环境，使信息组织起来，并纳入一定的模式“。精神会连续不断地寻找模式，以模式的方式思考，并且是自我组织，重组成新的信息，这种信息会按照它已经被了解的方式呈现出来。考虑到这些方面，德·博诺注意到，通常来说，一个新的观点要想使自身建立起来，就必须要与旧的思想观点作斗争。他想找到些方法，能使新的观点可以通过自发的见解直接提出来，而不是通过冲突。
横向思考是一个过程，使我们能够重建我们的思维模式，开阔我们的视野，并且避免思考上的陈词滥调，加入根禄蒂固的偏见。它的本质是创造性，但是没有任何不可言传的神秘性。什么是幽默感？德·博诺问道，是对已经存在模式的突然重建吗？如果我们可以引进意想不到的因素，我们就可以不必受制于这些模式了。
横向思考是与“纵向思考是相比而言的。总体上我们的文化，特别是教育系统是强调逻辑的运用，通过一个接一个的正确步骤，最终得到“台适”的解决办法。这种纵向思考的类型在大多数情况下是好的，但当我们遇到一个特别复杂的情况，它可能不会给我们所需要的向前跳的空间——有些时候我们不得不“打破常规的思考”。
或者像德·博诺提出的那样，“纵向思考是用来把同一个洞挖得更深，而横向思考是用来在另一个地方重新再挖一个洞。”横向思考确实没有舍弃纵向思考，而是对其的一个补充，是当我们已经穷尽了所有常规的解央问题的可能性之后，仍没有思路时所运用的方法。
本文推荐者曾接受顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
