在西方，弗洛伊德被视为心理治疗的鼻祖。他起初接受医学训练，专注于脑的研究。渐渐地，他开始对心理活动与心理问题间的关系感兴趣。起初他运用的是催眠技术，在对几个来访者的研究后，他发明了“自由联想”的方法，藉此与来访者对话。他开始更关注心理疾病的“意念”层面，而不是躯体因素。他提出了具有革命性的论点，就是“歇斯底里行为就像解析不存在一样hysterics behave as if anatomy did not exist”。这种意念是根植于那些发生在人正常意识阈限下的内容。前意识包括那些容易回忆起来的思想和记忆，而潜意识则是被压抑了的内容；在咨询过程中，咨询师会尝试把来访者的潜意识内容带到意识层面来。
有时候，过去的一些创伤会被深深地埋在人心里，弗洛伊德称之为“有动力的创伤”——之所以称之为有动力是因为它虽然被压抑了，但仍会对来访者的问题造成影响。有时候，来访者会“重复体验”这些经历。弗洛伊德引用亚里斯多德的 “宣泄”来描绘病人在经过咨询之后感到轻松的过程。亚里斯多德认为，当人去剧院看演出时，他们自己的内心冲突、张力、羞愧感、罪咎感、和恐惧在舞台上也同时展现了出来，当他们离开剧院时，会感到释放。
弗洛伊德用两个概念模式描绘了人格的本质：意识、前意识、和潜意识；本我、自我、和超我。本我代表原始的冲动和激情，时刻想要挣脱束缚，自我平衡本我与超我，超我是人良心和道德的声音。人的心理还代表人的动力本能的相互作用；渴望感官的满足，寻求自我和自大的驱力，这驱力会演变成攻击和自我破坏。卡尔•荣格（1875-1961）与弗洛伊德分道扬镳，创立了分析心理治疗学派。
上海心潮心理咨询中心 顾歌工作室（心灵花园） 心理咨询师 甘冈原创
参考书籍《正念治疗法》 [澳]派德玛西里•德•席尔瓦 顾歌译
