在西方，有关情绪的最有意义的辩论是发生在行为心理学和认知心理学之间；行为心理学认为情绪是人的生理反应，与身体有关；认知心理学认为情绪与人的思维模式、信念、和评估有关。举例来说，我们再看约瑟夫.勒杜（Joseph Ledoux）的情绪故事：一个人在森林里旅行，被一根干枯的树枝绊倒，在他的大脑中枢还没有看清是什么的时候，他就被“战斗和逃跑的紧急警笛”所控制。然后以最快的方式逃离他所以为的“响尾蛇”。在这种状态下，这个人的身体反应是心跳加速，而对大脑的无形冲击就是害怕这情绪。
如果他意识到了，他踩到的只是一根干枯树枝，他马上就会安静下来。在正常情况下，如果他从远处看到这条蛇，他会想到，这条蛇是危险的，尤其当他想到这条蛇是有毒的。这些显然是情绪的认知特点。第二种情况显示了害怕情绪的四个重要特点：看到某个特定的物体，思维模式，评估，以及“欲望”去保护自己的生命，同时也有身体的反应。身体的反应是一些基本情绪的必要特征，如愤怒、恐惧和悲伤，但是，为正常情绪或典型情绪，认知所给予的意义和愿望的动机因素则是必需的。
在某些情况下，情绪会变的更复杂，比如受到不正义的伤害时产生愤怒，并带有道德判断和报复情绪。有时候，对上司的愤怒还会夹杂的害怕，那么愤怒会被压抑下去。在日常生活中，很多情绪是处在一系列的情绪网络中，比如，彼得爱上朱丽叶，亨利因此感到了威胁：嫉妒掺杂了对情人的爱，对情敌的愤怒，因为可能会失去朱丽叶，亨利因此又感觉到害怕和悲伤，对朱丽叶的爱也变得纠结，甚至会有怨恨，对自己有这些情绪也感到羞愧。值得注意的是情绪之间的互动，在此情景下，认知因素所给予的意义是很重要的。
上海心潮心理咨询中心 顾歌工作室（心灵花园） 心理咨询师 甘冈原创
参考书籍《正念治疗法》 [澳]派德玛西里·德·席尔瓦 顾歌译
