1961 年 7 月，米尔格兰姆通过公开招聘的方式，以每小的 4.5 美元的价格招聘到 40 名自愿参加者，他们包括教师、工程师，职员、工人和商人，年龄在 25－50 岁之间。实验由一个指导者（权威）、一个扮演学生的实验同谋和一个扮演老师的被试所组成，指导者先解释这是一项有关学习与记忆的研究，目的想了解体罚对学习的效果。要求两人一组，用抽签的方式决定其中一人当学生，另一人当教师。教师的任务是朗读配关联词，学生的任务是记住这些词，然后教师呈现这些词，让学生在给定的四个词中选择二个正确的答案，如果选错了，教师就通过按电钮给学生以电击作为惩罚。教师的操作台上每个电键都标明了电击的严重程度，从 15V 的“轻微”到 450V 的“致命”，由 400V 开始，仪器表上贴着“危险，强烈电击”的警告。
在实验中，学生每答错一题，老师即加重电击量。随着电击强度的增加，学生也由呻吟、叫喊、怒骂逐渐到哀求、讨饶、踢打，最后昏厥。若被试表现犹豫，指导者则严厉地督促他们继续实验，并说一切后果由指导者承担。最后实验的结果令人吃惊，在整个实验过程中，当电压增加到 300V 时，只有 5 人拒绝再提高电压，当电压增加到 315V 时，又有 4 人拒绝服从命令，电压为 330V 时，又有2人表示拒绝；之后，在电压达到 345V、360V、375V 时又各有 1 人拒绝服从命令。共有 14 人（占被试的 35%）做出了种种反抗：拒绝执行指导者的命令。另外 26 个被试（占被试的 65%）服从了指导者的命令，坚持到实验的最后，尽管他们表现出了不同程度的紧张和焦虑。米尔格兰姆将实验所得的结果都是大部分的人会去顺从来自外部的权威，当被权威人士命令做某事时，即使这样做会违背其良心，或这服从是错误的，大多数人还是会服从。
米尔格兰姆是在纳粹主义的背景下发起这个实验的。实验可以从两个方面进行探讨：权威者以及受压迫者。
权威者从心理学的角度去看，他们无时无刻不处在一种高压状态下，而这种高压的状态是由强烈的竞争意识作为主导。他们强权的根本需求是想要获得胜利的滋味，以便证明自己的存在感。纳粹主义反对马克思主义是想要称霸。马克思主义崇尚的民主，自由在纳粹主义的世界是不容许存在的。于是出现了各种施压，就好像实验中电伏的强度。
随着电伏的强度的不断增大，受压迫者的反应是有所变化的，从忍受到反抗到讨饶。忍受是内归因倾向者，反抗是外归因倾向者，讨饶是审时度势之人。
心理咨询师认为，解决强权者与受压迫者之间的矛盾，在于责任意识的强化以及多角度多维度的沟通。这里要提到的是交易思维，通过满足双方的利益而做出的权宜之计，可以通过开会讨论完成的。
米尔格兰姆的实验在当时是遭到批判的，因为那个时代背景不允许有太多的自由，民主。但现在是21世纪，我们是可以为了民主自由作出探讨。
上海心潮心理咨询中心 顾歌工作室/心灵花园 Catherine原创
