在心理咨询中，就来访者而言。我们可以将沉默分为成长性沉默、症状性沉默、策略性沉默。
1.成长性沉默。这种沉默是来访者在治疗中成长所必需的。当语言挖掘、接近潜意识时。当潜意识要进入到意识层面来时，来访者需要时间来成长。体会情感需要时间，思考问题需要时间。表达感情需要时间，回忆往事需要时间，调整心情、从激烈的情绪中走出来需要时间。有时这种成长可以在语言表达的同时进行，有时则需要语言的中断。治疗的震动越大，成长的机会越大。就越需要停止语言。全身心去体会和捕捉。在一个治疗单元中，如果来访者一直都在滔滔不绝或是眉飞色舞地长谈，如果来访者不出现较长时间的沉默，一般意味着工作只是停留在意识层面.治疗中没有什么问题值得来访者去深思，没有什么现象让来访者去感动，也没有什么癜处被击中，治疗的效果可想而知。因此，沉默往往是成长最重要的时候，适当的沉默是治疗成功的一个标尺。
2.症状性沉默。心理咨询师分析，这是来访者在治疗中不可避免要出现的沉默.因为它是症状的一种表现。如社交恐怖症、抑郁症等都有可能以沉默为症状之一。其次，来访者的某种经历、情绪、观念不便于表达，或者不敢表达，生怕引起咨询师的反感或是批评。有时，是由于咨询师还没有取得来访者的充分信任，使来访者对一些东西欲言又止，外显为沉默。再次，来访者的情结被击中。处于失语状态。荣格曾经用字词联想的反应时来测试情结.认为反应时显著较长词，可能是来访者的情结词。因此，治疗过程中，来访者的情结触发时.沉默就有可能出现。比如一位母亲对小孩子特别好。咨询师问及这位母亲童年期的家庭时，母亲出现长时间的沉默.因为她突然想起了小时候不受父母重视的场景。
3.策略性沉默。表现出前两种沉默时来访者是被动的，是受潜意识驱使的.而策略性沉默却是主动的，受其意识支配的。当来访者觉得咨询师不能解决自己的问题时，就会以沉默表示反抗：当咨询师的观点与他的不一致或是相抵触。他不好直接表达时，会以沉默表示拒绝;当咨询师对来访者的经历、信念表示鄙视或是轻侮时。来访者会以沉默表示愤怒;当来访者过分依赖咨询师，不信任自己时，会示以沉默希望咨询师能接过话题。给予教育：当咨询师出于自己的好奇或是急躁，过早地想要来访者披露创伤时，来访者会刻意地报以沉默以回避话题.等等。
本文推荐者曾接受顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
