心理咨询是一个过程，在这个过程中，一位受过专业训练的咨询师，致力于与来访者建立一种具有治疗功能的关系，来协助当事人认识自己、接纳自己，进而欣赏自己，以致可以克服成长的障碍，充分发挥个人的潜能，使人生有统整丰富的发展，迈向自我实现。
关于咨询的目标，虽然不同的心理咨询学派有不同的咨询目标，可以归纳如下：第一，愿意为自己的行为负责；第二，接纳自己与他人（跟自我与环境和平共处）；第三，发挥潜能（自我实现）。
心理咨询的方法是以不同的理论为基础发展起来的，目前流行的心理咨询和治疗的方法很多，就理论基础而言，大致可以归纳为四大取向：第一，以精神分析为理论基础的精神分析疗法，目的在于帮助人从领悟中解决心理上的问题。第二，以行为主义为理论基础的行为治疗法，目的在于帮助人改变生活习惯，以获得良好适应。第三，以人本心理学为理论基础的人本治疗法，目的在于帮助人发展潜能，以期臻于自我实现的境界。第四，以认知论为基础的认知疗法，目的在于帮助人改变对人、对已、对事物的错误思想与观念，从而改善个人与其生活环境的关系。
心理咨询究竟如何帮助来访者？有专家总结出了咨询中促进改变的重要的因素：第一，良好的咨询关系，包括同感、积极关注、尊重。当一个人处于危机中，心理咨询师会给来访者一些正面的情感支持，让来访者找到一个可以缓解压力、减轻焦虑、倾诉痛苦的地方。第二，鼓励来访者接受和认同自己的问题，分析来访者曾经做过哪些积极的努力和主动适应行为，效果怎么样，是否利用了一些可利用的资源和社会支持系统。第三，选择一个问题作为切入点，鼓励来访者的新行为，设定目标，通过积极的社会适应，扩大自我认识，形成依靠自己解决问题的模式。
心理咨询与普通的医疗有很大的不同，传统的医疗太重医生的给予，而没有调动求助者的力量，而在心理咨询的过程中，来访者居于主导地位，在这个过程中，来访者需要做到以下几点： 第一，坦率地向咨询师表露自己，不必掩饰或伪装，把自己个人的限制、内心真正的困惑或咨询过程中产生的问题、感受都及时地与咨询老师沟通，以便更快更好地达到咨询效果。第二，自主。心理咨询的理念是“助人自助”，所以咨询的主角不是咨询师，而是来访者自己。不要期待咨询师为你做主，给你出主意、想办法、甚至做决定，也不要以为咨询总能一次性解决问题。事实上，心理咨询不是“一帖灵”，世上没有灵丹妙药，所以，只有自己才能真正解决问题！
心理学基本概念
同感（empathy）：又称同理心、共感、共情、神入、移情等。同感是指从别人的角度出发去理解他们的需要和感受的能力。具有同感能力的咨询师能够准确察觉来访者的想法和感受，能够识别来访者当前经历的事情何者重要，并且能够感觉到在来访者意识知觉之外存在的东西。同感促进了心理咨询关系的良好运行，它帮助来访者拓展自我意识，更好地了解自己，从而推动了以准确理解为前提的交流。
文/上海心潮心理咨询中心（心灵花园/顾歌工作室）首席心理专家 顾歌
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