家庭治疗的主要特点在于将着眼点放在全家人身上，注重家人的相互往来、人际关系及家庭机能的执行情况。治疗的目的是使一个家庭成为心理机能健全的家庭，并不在于深入了解个人的心理状况，而是想办法矫正家庭关系，以改善家庭成员的心理与行为问题。因此家庭治疗应坚持：
1.一切以“家庭”整体为重点
家庭治疗的一个基本观点就是，脱离只对某“个人”关心的立场，而把注意力转移到“家庭”这个整体上，治疗所关心的不单是一个人小时候怎样被朋友欺负过，被母亲虐待过，考试时作弊过，吃饭的习惯不好，或半夜常被恶梦惊醒等等。
换句话说，进行家庭治疗时，要以“婚姻”及“家庭”的关系与系统为主要着眼点，少以“个人”的观点来探讨、了解心理与行为现象。即以夫妻的关系、感情、角色、沟通，或以婚姻的动机与发展等观点来了解家庭里的“夫妻”状况，并以家庭的结构、组织、功能、人际关系或家庭认同等等来探讨家庭问题，而少以“个人”的内心状况，即思维、动机、欲望、心理症结等来分析心理与行为。
2.采用系统的观点与看法
系统论认为，世界上所有现象都可划分为大小不同、层次各异的种种系统，而每个系统之间又保持着密切的联系。一个系统会因各个子系统彼此间的相互影响而导致整个系统产生变化。再者，任何子系统内的变化，会影响到大系统的情况；反之，大系统的变化，也会影响到子系统的状况。彼此相互影响，改变其平衡状态。
家庭治疗必须采用系统论的观点。比如，个人的心理状态，会影响夫妻的关系，而夫妻的关系，会影响到全家的行为与家庭气氛；反之，全家的行为，会影响夫妻的情绪，而夫妻的情绪，会改变个人的心理状况。再如，一对夫妻欲改变他们的婚姻关系时，需要夫妻双双努力；一家人想改变家庭行为时，需要全家人的协力合作；只靠个人的尝试，这一努力常会被淹没在其他家庭成员不想变化的趋势、受到家庭此系统想保持平衡的阻力之中。所以施行家庭治疗宜运用系统的观点，注意个人、兄妹、夫妻、家庭与大家庭各系统的相互关系与影响；要以系统论的观点来了解夫妻两人或一家人的因果动态关系，并且考虑系统的整体结果、意义与效果。
3.以“人际关系”分析成员间的相互行为
跟婚姻治疗一样，家庭治疗也要注重人际关系，以相互间的人际反应。来了解家人的心理行为。家中所呈现的夫妻、亲子、同胞关系均属于一种特殊的、私人性的人际关系。各个家庭成员间所发生的行为，要从人际关系的角度去体会、了解其性质，再者，所有两人的反应，都是“双方”相互影响而产生的结果就算有时从表面上看来，只是一方在表现行为，另一方很少说话、表示意见，但这本身就是一种反应与影响，是很强烈地参与、影响对方，促成两者的总合行为反应，可见，家人的事，都是人际关系的总表现，
从家庭施治者及家庭行为研究者的角度来说，家庭是一个小群体。所谓群体，是指多数个体经某种目的而相处在一起，形成某种关系，包括组织、领导，维持沟通，产生关系与感情。家庭乃特殊的小群体，是由婚姻关系及有血亲关系的人员所组成，通常由父母及不同年龄的子女所构成，是私人性、长久性、发展性的小群体。因此要用群体的组织、权力分配、领导角色、沟通、情感与关系诸观念来把握其团体的心理与行为，同时要以“家庭发展”的眼光来了解家庭的心理与行为的发展，即随婚姻的关系及子女的出生、成长与分离而经历各个不同的发展阶段分而治之。由于家庭是由一群有特殊关系的成员所组成，有特别的感情，而且长久生活在一起，其心理治疗与一般心理治疗有所不同，需要注意一些基本的治疗原则：
5.淡化“理由与道理”，注重“感情与行为”
由于家庭成员关系特殊，假如发生了什么问题，不能像对待外人一样，单靠说理来追究原因与责任，也不能依靠处罚配偶或子女来解决问题，而要考虑到“情”的一面。因为夫妻或家人都是自己人，只要让对方有诚恳、关心、相爱的感觉，问题常会很快解决。所以只要能抓住情感，千事万事都可解决。
6.抛弃过去，关心现在
虽然求冶者的早期经验及经历可以有深度地帮助我们了解其行为的来龙去脉，但从家庭辅导与治疗的立场来说，需要注重的是家人目前所遭遇的困难与问题，以及如何调整、改善、适应现在他们所面对的情况。如此才能把握他们要求辅导、治疗的动机，才能继续治疗过程。
7.忽视缺点，强调优点
一个人也好，一对夫妻也好，一家人也好，当其心情不好、情绪恶劣时，所想所讲的，都是对方的缺点、坏处而忽视好处、优点。因此，关系越恶化，希望也越渐淡薄，好转也越不易。所以，施治者要用心帮助他们从负载正、由“短”转“长”。一般说来，施治者可用“改观重组”的技巧，帮助家人将同样的事情，换一个观点或立场，往好的方向去解释。因为，同样一件事，从不同的角度不有同的看法。施治者要帮助被情感所影响的夫妻或家人，能体会配偶的良苦用心，家人的长处，以此协助他们恢复好的情感。
8.只提供协助、辅导，不代替作重大决定
在进行家庭治疗的过程中，施治者只能提供意见，协助他们分析求助问题的利弊及可能遭遇的结果，以便他们作出决定。但千万不能越俎代疱，替夫妇或家人做主，决定重大事情。因为就一般原则来说，家庭的事终究要由家人自行决定，任何人都不能代替。这是一开始就须向求治的家人所交代的，也是要时时提醒自己的原则。
总而言之，家庭是每个人心理发展的摇篮，也是日常生活的基地，对个体的心理与生活影响重大。当前，随着现代社会的发展，家庭内部也在发生变化，包括家庭结构、家庭关系，尤其是夫妻关系和亲子关系。因此，家庭关系深受不稳定因素的威胁，所以家庭治疗尤为必要。由于社会与文化环境不同，家庭与婚姻制度和性质也会有所不同。因此，在家庭治疗时，要考虑其主体文化所强调的人际关系与价值观念，以及社会所期待的家庭关系。
本文推荐者曾接受顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
