爱最佳的定义可能是主动行动，以真心对待某个体（可以是人、物件或神），使整体得到快乐。简而言之，爱即主动使整体得到快乐。（Thomas Jay Oord）
对于爱这个每个人都知道的情感，每个人都在追求的东西，有人对它做了三个层次的划分：第一个层次是条件式的爱（Conditional Love）：因为你做了我期望的事情，所以你可爱，这种爱最容易衰竭。
在婚恋关系中，这种情况常常出现。一方要求另一方改变习惯、改变外貌、提高收入等等，似乎只有等这些内外条件都满足后，我们才会满足，才能去“爱”。这种心态往往是不良家庭和学校教育的后果。家长往往以条件式的爱来对待子女。“你要乖，妈妈才喜欢你”；“考试考一百分，老师才喜欢你”，这种类似的教训，使得我们形成了这样的信念：只有我们符合的别人的要求和期望，我们才是值得爱的。同样，我们也会以这种心态来对待他人。
第二种是因为式的爱（Causal Love）：我爱你，因为你漂亮等，这种爱不能给人带来安全感。
这一类型在现实生活中也是非常普遍的。有些人因为对方收入高、工作好、长相佳等外在因素而“爱”对方；也有可能是因为对方善良、勇敢、温柔、聪明、勤奋等内在条件而“爱”对方。将个人的幸福寄托在他人的某些内外特质上，是非常不可靠。无论外在还是内在，这些因素都有可能随着环境和时间的变化而变化。当这些因素不存在，将导致个人的痛苦烦恼，甚至是婚姻的破裂。
最后一种是无条件的爱（Unconditional Love），也称为给予的爱：我对你的爱是不加任何条件的真爱，它的魅力在于激发自己和爱人的成长潜能。
此处，所谓的“给予”并不重在物质领域，而在于精神。个体给予他人他的欢乐、知识、热情、幽默……，在这个过程中，个体丰富了他人，也提高自己生命感。给予是不图回报的，弗洛姆认为“……给予自身就是一种愉悦。但是在给予的过程中，不可避免地会在对方身上唤醒某些东西，而这些被唤醒的东西则返回到他自己身上。……
在给予的过程中，一些新的东西被孕育出来，双方都会为新唤醒的生命而心怀感激。这一点表现在爱情上就是：爱是一种能够创造爱的力量。”马克思说：“……你就只能用爱来交换爱，只能用信任来交换信任，等等。如果你想得到艺术的享受，那你就必须是一个有艺术修养的人。如果你想感化别人，那你就必须是一个实际上能鼓舞和推动别人前进的人。你对人和对自然界的一切关系，都必须是你的现实的个人生活的、与你的意志的对象相符合的特定表现。如果你在恋爱，但没有引起对方的爱，也就是说，如果你的爱作为爱没有使对方产生相应的爱，如果你作为恋爱者通过你的生命表现没有使你成为被爱的人，那么你的爱就是无力的，就是不幸。”
本文推荐者曾接受
顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
