能力是指能够顺利完成某种活动所必须具备的个性心理特征，即能力是直接影响活动的效率，使活动得以顺利进行的心理特征。
智力是指大多数活动所共同需要的能力，是在各种活动中共同具有的最基本能力，包括观察力、记忆力、思维力、想象力、注意力，抽象思维是智力的核心。
能力和知识既有区别，又密切联系。
能力和知识是有区别的，不能把它们等同起来。第一，能力和知识属于不同的范畴。知识是人类社会历史经验的总结和概括，能力是人的个性心理特征;第二，知识的掌握和能力的成长不是同步的，能力的发展比知识的获得要慢得多，而且不是永远随知识的增加而成正比的成长的。在人的一生中，知识可以随年龄增长而不断的积累，但能力随年龄增长，是一个发展、停滞和衰退的过程。
能力和知识又是密切联系的。一方面，能力是在掌握知识过程中形成和发展的。另一方面，掌握知识又是以一定的能力为前提的，能力是掌握知识的内在条件和可能性，一个人的能力影响着他掌握知识的快慢、难易、深浅和巩固程度。
心理专家认为能力发展的个体差异有三：
1、能力的类型差异
2、能力发展水平的差异;
3、能力表现的早晚差异。
在能力形成和发展中，遗传决定论和环境决定论都有极大的片面性，不能正确解释能力发展问题。
心理医生说，现代
心理学研究表明，遗传和环境两者共同影响着人的能力发展。遗传因素和环境因素的作用是无法分离的，两者相互依存，彼此渗透。
①遗传因素在能力发展中的作用。 遗传是父母把自己的性状结构和机能特点传给子女的生物现象。基因是遗传的基本单元，心理学家一般认可遗传因素在能力发展中的作用，但对在能力发展中，遗传因素和环境因素的相对作用的看法就不尽相同了。一般认为，对大多数人来说，遗传因素差异不大，其能力发展之所以有差异，是由环境、教育和实践活动所造成的。
②环境因素在能力发展中的作用。环境指客观现实，包括自然环境和社会环境。在环境因素中，社会生产方式是影响能力发展的最重要的因素。一定的社会生产力和生产关系对能力发展起着重要作用。生产力影响经济生活、科学文化水平和教育水平，从而影响人的智力发 展。在生产关系方面，不合理的社会制度剥夺了劳动人民子女受教育的权利，使能力发展受阻碍。新社会，广大儿童都能受到良好的教育，群星灿烂，人才辈出。营养是影响能力发展的一个重要因素，特别是幼年的营养直接关系到能力的发展。营养不良会影响脑和神经系统的发育，从而影响能力的发展。 社会生活条件对能力发展的决定作用是通过教育来实现的。教育对人来说是一种有目的、有计划、有系统的影响。教育在能力发展中起主导作用。在教育过程中，儿童在掌握知识和技能的同时也就发展了能力。近几十年来，人们愈来愈认识到早期教育对智力发展的重要性。这是因为，人类的生命的早期是智慧发展的重要时期，在这个时期给以良好的教育会取得事半功倍的效果。
③实践活动和个性品质在能力发展中的作用。环境和教育是能九发展的外部条件，人的能力是在主体的积极活动中发展起来的。离开了实践活动，即使有良好的遗传因素和环境，能力也得不到发展。研究表明，一个人的能力水平是与他所从事活动的积极性成正比的。优良的个性品质是在实践活动中培养起来的，它推动着人们从事并坚持某种活动，从而促进了能力的发展。
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顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
