从很早之前开始人类就对梦产生了莫名的好奇，执着于研究它。
在弗洛伊德之前，曾有很多人已经写过关于梦的研究。他在书的一开始，就用了一个长篇幅的关于文学的调查，回顾了自亚里士多德以来到更多现代的人物对梦的看法，如路易丝·阿尔弗策德·毛瑞、卡尔-弗瑞德里奇·布达赫、伊夫·奥尔特藏拉以及路德维希·史特隆培。在文献综述中，他写道：“尽管关于这十主题的研究已经有了上千年的历史，但是科学地对梦进行的理解还远近不够。”
从开始时，将梦的概念定义为是“来自神的灵撼”，到现在人们已经对它有了科学的观点，认为它们只不过简单的是“感官刺激”的结果。举例来说，当我们在熟睡时，我们听到外面有响声，这种响声就会以波的形式进入我们的梦乡之中，以使我们能够感觉得到。根据这个解释，比较常见的梦，比如梦见我们自己赤身裸体，那是因为我们的睡衣掉了；梦见我们正在飞翔，是因为我们的肺正在一起一伏地呼吸，等等。
但是心理学家弗洛伊德觉得，这种感官刺激其实并不能解释所有的梦境。当我们熟睡时受到的物理刺激的确能够塑造我们的梦境。但是这些刺激同样也可以被忽视，闯不进我们的梦境中。除了物理性原因之外，许多梦其实还避着伦理和道德因素的影响。
弗洛伊德对梦的研究兴趣最初起源于他治疗精神病患者的工作。他意识到，病人做梦的内容其实是他们身心状态是否健康的提示，梦境与其他症状一样，也是可以键解释的。在他写出《梦的解析》时，弗洛伊德已经临床解释了超过1000个梦境。
他的结论有以下几点：
梦境一般偏爱出现以往经历过的印象，甚至包括早期童年时的记忆。
在梦里记忆选择的方法与清醒状态时的忘记选择方法不同——潜意识一般并不集中于重大的事件，而是容易记住那些细微的或没有被注意到的小事。
尽管梦被誉为是随意的或荒唐的，可实际上梦有一个统一的动机，能够轻易地将不同的人物、事件和感觉全都加入到一个“故事”中去。
梦通常都是与自我有关的。
梦境有者不同层次的意义，大量的观点都可以凝结成一个单独的形象。同样她想法也可能被解构（一个熟悉的人变成了其他人，一座房子被赋予了几十意义等等）。
几乎所有的梦都是“愿望实现者”，就是说，它们揭示了一个我们想要实现什么的深层动机或欲望，通常这十愿望是可以追溯到早期童年的。
一些作家相信，每天日常事件的记忆是梦境产生的首要原因。弗洛伊德却认为，熟睡时的身体感觉和白天所经历事件的记忆就像是“一种总会用得到的廉价的材料，可以随时在需要时派上用场”。简单来说，它们不是梦产生的原因，而仅仅是思维在创造意义时所用到的元素。
本文推荐者曾接受顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
