培养孩子的自律能力，其中的“自”和“律”都很重要。
过去，中国家长们很重视“律”，就是给孩子定规矩、严要求。现在的一些家长又走向了另一个极端，只强调“自”，一味地给孩子自主权和自由，放养，认为只要顺其自然，孩子就会长好。
这两个极端都很片面。如果只强调“律”，就很容易让孩子不快乐、有逆反心理。同时，由于大人主动、孩子被动，孩子是在大人的监控和管制下去行动，实际上恰恰失去了锻炼自我约束能力的机会。一旦离开了大人的监管，有的孩子由于惯性、由于听话，能继续表现好;有的孩子由于被压制太久或有逆反心里，就需要更多的放松来平衡一下。因此很多时候，这样的管教可能只培养了孩子的忍耐力、专注力和韧性，并没有培养真正的自律能力。
而过于强调给孩子自由，对孩子大撒把，那结果似乎更糟。美国等西方国家已有类似的教训。
曾经，美国的妈妈们给孩子上早教课、让幼儿学语文数学知识的风气不比我们逊色。在很多地方，5岁的孩子要参加智商甚至情商测试，为的是能进入优质的私立小学，或进入天才班。我听说过有30个月的幼儿为了进好的幼儿园而参加智商测试。为了通过这些考试，妈妈们以各种早教课程和学习软件来武装自己的宝宝，搞得孩子很忙。周末带幼儿上早教课，这是我们都很熟悉的景象。
后来，大家发现孩子们压力太大，不快乐，于是提出要让孩子自由，让孩子不去学什么，单纯地玩，尽情去have fun。
到现在，我们正在推广“爱与自由”的同时，西方的学前教育工作者也在反思。一位英国的专家说，现在这么多孩子被确诊为儿童多动症，其中的一些孩子只是因为他们在幼儿时根本没有机会学习怎样去自我约束!
美国丹佛大都会州立学院的心理学教授德博拉.莱翁和艾琳娜.波卓娃博士在90年代研发了一套学前教育课程，叫做“心智工具”(Tools of the Mind)，着重培养孩子的自律能力、以及其他“执行功能”(Executive Function)。这套课程在一些幼儿园实践后，效果好得惊人。在幼儿园的课堂上，心智工具班级的孩子表现得积极而有序，好像他们是小学二年级的学生。实施一年之后，在全美学力考试中，语文成绩方面，传统教学法的孩子只有一半人数能达到“熟练”等级，而心智工具的孩子有97%达到“熟练”等级，平均成绩高出整个学区平均分20多分，尽管很多孩子都来自贫困家庭或是母语不是英语的家庭!
这个课程效果之好，使得学者们想进行对照研究都成为不可能：因为幼儿园园长们认为，剥夺对照组的孩子们接受这个教育的机会，是不人道的!
而其他一些研究也表明，自制力比智商更能预测未来的学业表现。其中一项研究有这样的结果：智力和自制力都处于平均水平以上的孩子，数学成绩优秀的概率是那些单有高智商孩子的三倍!
这些研究，让我想起多年前在英文教材中看到的一个著名的心理学实验：研究者给一些四岁的孩子每人发一个苹果，然后告诉他们，如果你们能忍着不吃这个苹果，那么过一会，你们还会得到另一个，作为奖励。在研究者离开的时间里，有的孩子忍着不吃，有的孩子忍不住吃了。若干年后，实验者对这些已经长大的孩子进行追踪调查，发现能忍着不吃的孩子，无论是工作还是其他方面，都更有成绩，情商也更高，而那些不能忍耐不能克制自己的孩子，他们的人生命运就不那么乐观。
自律能力、自制力，而不是智商，将决定孩子的学业、乃至他们的一生是否成功与幸福。
对于我们来说，这似乎不是什么新闻，但对于崇尚自由的美国人来说，这却是重大发现。
中国的传统文化是很推崇忍耐、克制这些品质的，比如，“克己复礼”、“存天理，灭人欲”……这个“灭”字听起来有点吓人，其实就是强调要克制自己的不良欲望。能够自觉地控制自己的欲望，这是古代君子的一大特征。过去曾有一首歌，叫《跟着感觉走》，之所以那么流行，就是因为它对传统的观念有点小小的颠覆，人们很享受这种观念上的解放。
而美国文化则很不同。他们几乎是鼓励冲动、鼓励张扬，鼓励一个人听从自己的直觉、冲动和欲望。美国年轻人如果说另一个人很“spontaneous”，指这个人跟着感
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