心理医生汉斯 亚斯伯格（Hans Asperger）第一次描述自闭症的症状时，他参考了具有“小教授”症状的孩子，这些孩子均有惊人的词汇量和早熟的专长，这是因为他们倾向于没完没了的对其他人演讲，完全没有意识到他们讲的内容枯燥乏味。缺乏社交技能并且过度迷恋（这些专长）的兴趣，是这些孩子的主要特征。
然而，尽管有明显的相似性，几乎没有人研究自闭症和天才的关系。之前发表在2007年的一个研究，发现神童的近亲，比如像有自闭症的近亲，并没有自闭症特征评分更高的倾向，特别是在社交技巧的难题方面，很难转换注意力或更注意细节。然而，除此之外，这篇文章没有系统的研究，很多自闭症患者常常不被发现，而是被认为是专家，或伴有其他障碍的具有超凡能力的人。
天才，相反，似乎得益于某种自闭症倾向，同时避免了他人的不足。在一项与自闭症相关的标准特长测试中，目前这项研究中的天才在所有指标中都比对照组得分要高，包括关注细节的能力、社交技能困难或沟通困难（尽管这项结果并没有统计学意义，可能是因为样本数过少）。但是他们比对照组一个患有阿斯伯格综合征的人所有得分都低很多，除了关注细节的指标以外，他们每个人都相形见绌。
“对这些神童缺乏自闭症的症状一个可能的解释是，这些神童是自闭症的一种形式，生物学调节抑制了很多自闭症的典型症状，”但是留下了关注细节的特征——这也切实增强了他们的天分——没有减弱甚至增强了（他们的能力）”，心理学研究者们写道。
换句话说，这些孩子可能有一些遗传性状或学到了技能，使他们保持注意力，而损害了社交系能或获得其他典型的自闭症谱的残疾。比较那些具有典型自闭症或阿斯伯格综合征的孩子，可能可以找到一些关键点，有助于人们认识到哪些不利因素促进自闭症的不同障碍，哪些是有利因素，仅具有简单的自闭症特征，但却从这些增强的能力受益。
目前的研究没有找到根本的原因，但这些结果适用于激烈世界理论的自闭症，其中假定可能出现的障碍是如何产生的。他们认为，大脑电路的某些模式导致自闭症的症状，包括本地大脑区域过度连接，提高了注意力和知觉，减少大脑远处的连接，从而导致系统超负荷。在动物和人类的研究中发现，这种类型的大脑连接具有增强记忆的功能，也有将恐惧放大或过度刺激感官的功能。前者通常是一种好事，但后者可能会导致残疾。
激烈世界理论提出，所有自闭症者都携带潜在的或超常的天分以及社会适应障碍。理论认为，社会适应障碍，可能会产生自闭症患者不正常的尝试——社会退缩和重复性行为，例如——解决他高度敏感和记忆的问题。
这是可能的，那么，天才的大脑通路类似于自闭症者，紧密的本地连接并没有减少远距离连接。或者，他们的大脑功能可能就像那些自闭症者，但其高智能使得他们能发展出社会可接受的方式来应对感官超负荷。
尽管一些研究者——很多是公开的，被流行书籍影响，例如记者马尔科姆 格拉德威尔的离群——认为超乎常人的专长可通过纯粹的努力获得，确切的说是10，000小时的努力，目前的调查结果显示，天才绽放光彩的时间远远少于10，000个小时的努力。“许多神童在他们10岁以前就显示他们极度的天分，削弱了以培养为基础的理论，这种理论相信现代培养技巧以及十多年努力向上的实践是非凡成就的根源，”心理学研究者们写道。
纽约大学的认知心理学专家斯科特 巴里考夫曼指出，这并不意味着其他的每个人一无所有。“有研究显示，工作记忆训练的正面效益“，他在博客”心理学的今天“写道，提示时间能将我们更接近于完善。
目前的研究是一个很小的研究，需要做更多的研究阐明高天分儿童和自闭症谱系条件者儿童的关系。但此研究强烈表明，此种关系存在。他们也小心告诫类似自闭症者的基因根源特征——或其他潜在的残疾问题比如情绪失调，与超凡的创造力相关——完全是负面的特征。如果相同的”风险“基因可能导致衰弱自闭症和伟大的智慧礼物，我们需要理解它们，远在我们用名词标记它们或不需要它们之前。
本文推荐者曾接受
顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
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