神童总是能够激起人们的敬畏、怀疑，有时是嫉妒：这么年轻的孩子，怎么就能够展示多种绝大多数成年人甚至经过多年专业训练也永远无法掌握的音乐或数学天赋？这些令人绝望的天才是幸运的，但当前的智慧提醒我们这样比较是不公平的：天才是天生的，（绝大多数）不是能够制造的。仅是训练，也不会（让一个普通的孩子）变成6岁的莫扎特。
因此，最近的一项研究找到了8个神童，想探寻神童具有天分的根源。纳入这项研究中的神童都很著名（但还没有在论文中被确认），均在10岁即赢得无数好评，在各自专业领域里有一定地位。他们中，绝大多数是音乐天才，其中一个是艺术家；另一个是数学怪才，在13岁已经发明一条新的数学定律，并且论文已被一个数学期刊接收并将被发表。2个最年幼的天才分别在2个领域表现出不凡的身手：一个是在音乐与艺术领域（他的作品被挂在世界上最著名的画廊中展示），另一个是在音乐和分子美食领域（分子美食是食物制备背后的科学，例如，为什么蛋黄酱会变硬而蛋饼酥会膨胀？）他在10岁时开始对食物感兴趣，11岁时，他举办了他第一次美食活动。
所有的天才都有很多著名的早慧故事：一个天才能够在3个月大时说话并且在1岁时就能阅读；另2个能够在2岁时阅读。那位美食家能够在3岁的时候编写计算机程序。几个天才都能够在大多数孩子幼儿园的年龄时，复制仅仅听过一次的复杂的音乐篇章。他们中的许多人在10岁之前，就已经周游世界，或者在林肯中心或卡内基大厅中有过精彩演奏。
8个天才中的6个，仍然跟上学的孩子差不多大，已将在杂志《智能》中发表文章。另外2个参与研究的天才，分别是19岁和32岁。
心理学研究发现这些年轻人具备几个共同的关键因素。
其一，他们都有出色的工作记忆：系统在他们的头脑中保存的信息很活跃，使得这些信息便于进一步的处理。工作记忆的容量是有限的：比如说记忆数字，大多数人平均一次能记忆7位数，比如7位数的电话号码。但是天才能够记住的更多，不仅能记住超大的数字，还可以用这些数字进行计算，这可能让你或我用纸和笔来算都会很麻烦。
工作记忆不仅是记住长串数字的能力。它是能够掌握和加工大量信息的能力，不论是文字或非文字的信息。比如说，记住音乐符号并在头脑里重新创作。这项研究中所有的孩子在用图表作为测试工作记忆的指标时，都至少能够达到99分，绝大多数都是99.9分。
然而，令人惊讶的是，这项研究表明并非所有的神童都有高智商。事实上，虽然他们的智力高于普通人，但智商不高的神童跟智商高的神童一样，都可能预示着他们会表现得更好，并获得早期的成就。一个孩子智商只有108，处在普通人智商的高端。
还有一些令人震惊的发现。研究者们发现神童在自闭症的特征方面得分更高，绝大多数人对细节有很高的关注度。他们在这个特征上的得分甚至比患有”阿斯伯格综合征“的人分数还高，阿斯伯格综合征是一种高功能性的自闭，通常包括对细节痴迷的特征。
8个神童中的3个被诊断为自闭症谱系障碍。在3个月时会说话的那个孩子，在18个月时停止说话，然后在2岁半时又重新开始说话，在3岁时被诊断为自闭症。此外，8个天才家庭中的4个家庭，都有一级直系血亲或二级亲戚被诊断为自闭症，且有3个家庭报告，近亲中总共有11个亲戚有自闭症。与此相对，在一般的人群中，每88个人中会有一个自闭症或阿斯伯格综合征患者。
还有一些不寻常的情况与天才儿童和自闭症儿童同时存在：他们中更多的人都是男性（尽管可能部分归因于无法判断女孩是否在自闭症谱系中，或者女孩们隐藏的天分），两种儿童都伴随怀孕困难，提示子宫的环境可能在他们的发育中起着重要作用。例如，在数学怪才的例子中，他的母亲"在怀孕第29周和37周之间，阵痛9次，需要医疗措施来停止阵痛。在怀孕第35周时，羊水破了，并且因子宫感染高烧达华氏105度（约40.5摄氏度，译者注），这个神童并没有在分娩时受上天的眷顾"，研究者写道。
1944年，奥地利
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