目前，在北京、上海、武汉等4座城市的调查表明：90%以上的家长认为最高兴的事是孩子学习成绩好，几乎100%的家长认为最苦恼的事是孩子学习成绩差，而身体好，思想好都排在后面。可见高期待已成为我国未成年子女的父母的重要情绪结。这种情绪结一旦产生，就会容易产生对孩子进行“精神虐待”。心理学家研究表明，“精神虐待”造成的危害远远大于溺爱，也大于打骂体罚。
虐待儿童表现在4个方面：
(一)身体虐待
(二)精神虐待或情感虐待
(三)漠不关心
(四)性虐待
但它们特别表现在对儿童的精神虐待以及对他们的身体发育和教育成长方面的漠不关心。精神虐待又分为主动精神虐待和被动精神虐待两种：主动精神虐待主要来自于家庭和教育机构，其表现是对儿童进行污辱、威胁、贬损、过度惩罚、戏弄刁难等等；而被动虐待则是没有满足儿童的情感需求、对儿童漠不关心。
“精神虐待”有多种表现
有些家长为了给孩子施加压力，或者发现了孩子的思想违背了自己的意愿，便采用警告、恐吓、揭短、讽刺等方式来治服孩子，这极大地束缚孩子的想象空间和创造精神。有些家长为了防止孩子产生骄傲情绪，便常用挖苦的形式拿别的孩子的优点来比照自己孩子的缺点，这使得自卑这团乌云遮盖了孩子的心灵空间。众多的精神虐待并没有使家长感到满意，继而家长又加大了“精神虐待”的强度，导致了恶性循环，并且诱发了孩子的逆反心理，使两代人的隔阂越来越深，甚至产生敌对情绪。
法国邦迪的让—韦迪耶医院的儿童精神病科医生米雷耶.纳坦松认为，对婴儿的第一施虐者是父母双亲，而虐待的主要原因是父母与婴儿间的关系不睦。因此，帮助建立和睦的双亲—婴儿关系是预防虐待的最好方法。这种帮助是必不可少的，因为尽管母爱一再得到歌颂，但母爱的本能与父爱的本能都一样，都不是天然生来的，所以，和睦的双亲—婴儿关系的建立需要时间。有不少母亲对其婴儿过份冷淡，并有犯罪感，两者间的关系很紧张。当婴儿是个早产儿时，母婴分开的焦虑就使这种情况更加强烈。米雷耶.纳坦松医生肯定，在新生儿救护室，尽管婴儿的身上还插着很多管子，让母婴进行驱体接触有利于母婴间建立和睦的关系。
如今，对儿童的苛求主要在教育方面，问题来自于在学校的学习：从幼儿园起，家长就要求自己的孩子在班内是最好的，直到考上理工大学。这就会儿童带来严重的精神障碍。米雷耶.纳坦松医生说：“我收治了一名7岁的儿童，他患的是动脉高血压病。在他身上查出了大量的肾上腺衍生物，一种应激激素。肾上腺癌会导致这种情况，但体检未发现他有肾上腺癌。原来，这名儿童学习出众，他的父母双亲就在当年将他放在了较高的年级，他因此就遇到了学习困难。而其双亲尽管很和蔼，但从未考虑将他再放回原来的年级。”当学校与家庭对儿童共同苛求时，情况就会更糟。
对儿童或青少年不择手段地驱使是另一种精神虐待
例如，一个名叫埃丝特的科特迪瓦小女孩一年前被她母亲带到了法国，以照看其弟弟并干家务活。她母亲经常打她，不让她吃饭，污辱她，给她剃光头，在情感上彻底孤立她，并说她眼神不好，要为最小的那个畸形儿的降生负责。长期的精神折磨使埃丝特出现了精神障碍，于是她被送进了精神病儿童收养院。在这种情况下，与肢体虐待相比，精神虐待对儿童造成的伤害既大又不易治愈。因为儿童将其与父母的关系融洽看得非常重要，甚至
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