焦虑是一种内心紧张不安、预感到似乎将要发生某种不利状况，而又难以应付的不愉快情绪。焦虑与恐惧情绪相近，不过恐惧是面临危险时发生，而焦虑发生在危险或者不利情况来临之前。焦虑与烦恼不同，烦恼主要是对已经发生的事情而言，而焦虑是指向未来的。
心理咨询师认为，焦虑是一种痛苦的体验，但它具有重要的适应功能。第一是信号功能：它向个体发出危险信号，当这种信号出现在意识中时，人们就能采取有效措施对付危险，或者逃避，或者设法消除它。第二是动员机体处于战斗准备状态。焦虑发生时，受植物性神经支配的器官产生兴奋状态。警觉增强，血液循环加速，代谢升高，为采取行动对付危险做出适当准备。因此，适度焦虑时行为的效能可能更好。第三是参加学习和经验积累的过程：焦虑帮助人们提高预见危险的能力，帮助人们不断调整自己的行为，学习应对不良情绪的方法和策略。由上可见，焦虑并不都是有害的，适度的焦虑，甚至是有益的，只有焦虑过度，焦虑无明确的诱因或仅有微弱的诱因时才能视为病理性的。
那么，病理性的焦虑有什么表现呢？下一期，请继续关注“可爱又可恨的焦虑（二）”。
上海心潮心理咨询中心 顾歌工作室/心灵花园 荠花 原创
