上世纪五十年代，美国精神分析师兼儿童精神科医师的纳森•阿克曼（Nathan Ackerman）首次正式提出“家庭治疗”这个概念。之后的几十年中，各种家庭治疗的流派纷纷崛起，发展势头方兴未艾。
家庭治疗，不能顾名思义地把它看作是仅仅是对家庭矛盾和问题进行咨询与治疗。家庭治疗依然关注当事人（client）个人问题和病症的减除，但它同个人取向的咨询和治疗方法有着显著的差异。它超越了过去只关注个人内在的心理冲突、人格特征、行为模式的局限，把人及其症状放在整个家庭背景中去了解并治疗。因而，把家庭治疗法称作“系统疗法”或“关系疗法”似乎更为恰当。
家庭治疗不仅仅是一种新的治疗技术，而是一种思想、一种理念。它的诞生是心理学界的一次革命，意味着一次范式 (paradigm)的转移。它代表了“一个理解人类问题，了解行为、症状的发展以及解决之道的全新方法”，被称为心理咨询与治疗领域崛起的“第四势力”。
家庭治疗之核心在于系统观。它不把焦点放在个人的病理心理，也就是所谓的“神秘的黑匣子”上，它所关注并试图介入、改变的是看得见、摸得着的整个家庭的互动模式上。没有一个人或一件事是独立存在的，他们同周围的人或事都存在着千丝万缕的关系。人和事件存在于相互影响和彼此互动的脉络中，也就是说，家庭成员彼此分担其他每个人的命运。
有人做过这样一个实验：同一只猴子，它在三个猴群中的地位分别居于第四位，第三位和第二位，当这只猴子在不同的群体时，分别给予相同的能引发攻击行为的电刺激。结果，在位处第四的猴群中，它只攻击其它猴子一次；在位处第三的猴群中，它攻击了二十四次；在位处第二的猴群中，它攻击了七十九次。可见，整个系统的互动历程比个人的心理本质更为重要。
因而，家庭咨询师认为，把某个人的病症看作他个人的问题是不恰当的，其症状意味着他同周围的大系统（家庭，社区，社会）的互动出现了障碍。在个别心理咨询和治疗中所谓的当事人，是整个家庭功能失调的表征者，家庭咨询师们称其为“被指认病患”（identified patient）。有些家族咨询师相信被指认病患的症状本身能稳定系统及减轻家庭压力；有些家族咨询师则把病态的行为看作是对家庭压力所作的反应，而不是维持家庭平衡的保护措施。
文/上海心潮心理咨询中心（心灵花园/顾歌工作室）首席心理专家 顾歌
