尼古拉斯（Nicholas）和他的妻子埃丽卡（Erika）笑称他俩是相亲认识的，而且是南亚式的相亲。在认识之前，他们都是哈佛大学的学生，住所也不过相隔4个街区，然而两年来，他们的生活从未有过交集。直到埃丽卡远赴孟加拉国，尼古拉斯才有缘与她相识。1987年夏天，尼古拉斯回到故乡首都华盛顿，照料生病的母亲。他在这里出生长大，高中生活也在这里度过。那一年他还是个医学院的学生，没有女朋友，并且傻乎乎地认为自己还未做好谈恋爱的准备。他高中时的老朋友纳西 （Nasi）刚好也回家过暑假，一同回来的还有纳西的女朋友贝米（Bemy）。当时贝米刚从孟加拉国回来探亲，为了完成一项关于社区发展的作业，她要在孟加拉国进行为期一年的农村调查。很快，贝米和尼古拉斯熟悉起来，贝米还常拿尼古拉斯开些善意的玩笑，这俨然成为三人的余兴节目。
和贝米同在孟加拉国实地考察的还有一位年轻漂亮的美国女孩，她们住在同一间由木头和锡条搭建的棚屋里，用同一个铁桶洗头发，怀揣着相同的梦想——消灭世间的贫穷。说到这里，你可能猜到了后面的故事。在雨季的某个午后，当贝米正在给纳西写明信片时，她脑子里突然灵光一现，转身对好友埃丽卡脱口而出：“哈！我知道你未来的丈夫是谁了！”她说的当然是尼古拉斯。刚开始埃丽卡觉得这个主意有点荒唐，不过数月之后，她还是同意在华盛顿和尼古拉斯见上一面。他们四人在纳西家里共进晚宴。不用说，尼古拉斯当场就动了心。按照埃丽卡后来的说法，那天她也并非“无动于衷”。实际上，当天晚上回家之后，埃丽卡忍不住摇醒了妹妹，激动地宣布自己遇到了“真命天子”。约会三次之后，尼古拉斯认真地告诉埃丽卡，他已经陷入爱河。这就是尼古拉斯和埃丽卡的罗曼史。尼古拉斯通过三层关系找到他的妻子埃丽卡（朋友的朋友的朋友），他俩之间存在两条人际纽带。所以，很有可能你的完美恋人就住在你的隔壁，你却无缘相识。
尼古拉斯和埃丽卡的故事在我们身边屡见不鲜，只是在情节的复杂和浪漫程度上有所区别。互联网上满是这样的爱情故事，不信你搜索“我是如何遇见我太太 /先生的”，就会找到成千上万的例子。这些浪漫的故事看起来不仅有幸运的成分，还充满了宿命的味道。但是，只要稍作思考，你会发现这些浪漫的相遇其实并非完全出于偶然。它们的共性在于，当男女双方在跨越从陌生人到恋人的鸿沟时，他们两人之间其实只存在两到三层人际关系的距离。
媒人
对大多数人而言，和配偶相识都是通过朋友的朋友或其他人际关系实现的。
我们通常认为，爱情是非常私人的行为，而且也很难解释其中的道理。的确，大多数美国人认为配偶是自己选择的，和其他人没有关系。在选择的过程中，有人是冲动而为，有人则是经过慎重考虑。不管是哪种情况，挑选伴侣常被看作是一项个人决策。这与我们通常的想法是一致的，比如我们常常认为生活取决于每个人的不同选择，相信命运掌握在自己手中，无论生活的海洋有多么波涛汹涌，我们都可以为自己设计出全新的航向图。所以，一旦发现生活就像是在使用熟悉的航海工具在一条既定的航线上前行时，我们不禁非常惊讶，甚至略感失望。
由于对自己的选择能力过于自信，我们常常忽略了这样的事实：伴侣的选择其实在很大程度上取决于我们所处的环境，尤其是人际关系。命运掌握在自己手中，这种看法从侧面也反映出人们对机缘巧合的爱情故事的浪漫诉求。因为这种巧遇似乎暗示着冥冥之中有一种力量在发挥作用，与一个独特的陌生人相识相知相恋是命中注定，而且充满魔力。当然，我们并不否认这样的事情——因在孟加拉国共用一个铁桶洗头而有缘结识了后来的爱人——确实有点神奇，但这样的机缘巧合远非我们想象的那么“偶然”。
参考一下有关人们如何结识伴侣的统计数据。1992年，全美健康与社会生活普查 （也即广为人知的“芝加哥性调查”）在全美国范围内抽取了 3,432名年龄介于 18～ 59岁的成年人进行调查，得到了关于美国人在爱情与性行为方面最全面最精确的一组数据。调查的内容包括伴侣选择、性行为、心理特征、健康状况等详细信息，还包含一组罕见的数据：人们是在哪里、怎样认识现在的性伴侣的。
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