心理专家艾里克森将人生历程分为八个时期，每个时期都有每个时期特定的心理、社会的发展课题，他称之为“心理-社会的危机”。发展课题的完成、危机的解决，就会产生积极的品质，反之就会产生消极的品质。
艾里克森认为，个体到青年期的发展课题是自我同一性的确立，防止同一性扩散。而进入成年初期之后，发展课题是获得亲密感以避免孤独感。
承续青年期并开始步入成年期的青年，虽然他们已应该而且有能力承担诸多社会责任和义务，但他们在做出某种决断的时候往往进入一种“暂停”局面，以尽可能地满足避免同一性提前完结的内心需要。在延缓所承担的义务和责任的同时，青年学习并实践各种角色，以形成各种本领。由于确立自我同一性之前需要有一定的时间，在这一时间内，青年可以一时合法地延缓所必须承担的社会责任和义务，因此，青年期又被称为“心理的延缓偿付期”。
有了这样的社会的、心理的延缓偿付期，青年就可以利用这一时期触及各种人生观、思想价值观，尝试着从中选取一些，再检验一下是否符合于自己。经过这种循环往复，就可以决定自己的人生观、价值观及将来的职业等，最终确立自我同一性。
总之，自我意识的发展和自我同一性的确立，决定着个体自我发展的方向和水平，影响着人的人生观和价值观的形成和稳固。因此，我们可以说，自我意识的发展和自我同一性的确立，是成年初期的重要的发展任务。
本文推荐者曾接受顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
