人格障碍是指人格特征明显偏离正常，使患者形成了一贯的、反映个人生活风格和人际关系的异常行为模式。这种模式极端或明显偏离特定文化背景、一般认知方式（尤其在对待他人方面），对社会环境适应不良，明显影响其社会功能与职业功能，并已具有临床意义，常自感精神痛苦。患者虽然无认知功能缺损，但适应不良的行为模式难以矫正。通常开始于童年或青少年期，并长期持续发展至成年或终生，仅少数患者成年后可能在程度上有所改善。由于各种疾病，如躯体疾病（脑病、脑外伤、一氧化碳中毒、慢性酒中毒）、精神障碍导致的人格特征偏离正常，应作为原发疾病的症状，称为人格改变。
意大利犯罪心理学家Rombroso曾对众多罪犯的家庭进行大样本的调查，发现许多罪犯的亲族患有反社会人格障碍，犯罪的比率远远高于其他人群。亦有学者发现人格障碍的遗传因素不能忽略。也有报告人格障碍者脑电图异常者比率高于正常人群，从而提示生物学因素对人格障碍有一定的影响。
幼儿心理发展过程受到心理创伤，对人格的发展有着重大的影响，是未来形成人格障碍的主要因素。常见的有：婴幼儿母爱或父爱的被剥夺。被遗弃或受继父、母的歧视；父母、亲人过分溺爱，使其自我中心的思想恶性膨胀，异常地发展至蔑视父母、蔑视学校的校规与社会纪律。一个孩子若有迅速消除恐惧反应的植物神经系统的功能，那么与其相关的是具备迅速、强大和良好的习得性抑制能力；反之，若植物神经系统反应迟缓，那么与之相联系的是只具备缓慢和较弱的习得性抑制能力。研究表明，人格障碍和犯罪者其植物神经功能异常。有人提出植物神经反应性低下，皮肤电恢复的缓慢，可作为罪犯和人格障碍的一种易病素质特征。幼儿与青少年期受虐待导致产生仇视社会或人类的心理。父母或其他抚养者、幼儿园或小学教师教育方法失当或期望过高，过分强迫、训斥易造成心理压力或逆反心理，形成不良人格。父母本人品行或行为不良，对孩子的人格发展影响极大。
社会上的不良风气、不合理现象、拜金主义等都会影响青少年的道德价值观，产生对抗、愤怒、压抑、自暴自弃等不良心理而发展至人格障碍。
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