一些研究表明，发生在孕妇控制之外的压力事件（称为一个独立的生活事件）可能会增加她未出生的孩子成年后患严重的精神病的风险。迄今为止研究的压力范围从人类起源的人口威胁（例如，入侵）或自然灾害（例如，龙卷风），到个人的损失（例如，死亡或一个与致命密切相关的诊断）。大多数研究比较接触压力的人群患精神疾病的比例与和这些人出生在不同年份同一地区的人患精神疾病的比例。然而，很少的研究可以在母亲个人的生活事件与他们孩子的危险之间建立直接的联系。第一个关于产前压力和精神分裂症之间的研究是一个例子。
在芬兰，huttenen和Niskanen发现168个父亲在其出生后一年内去世的人中有1例精神分裂症患者，相比于167个父亲在其未出生时去世的人中有6例精神分裂症患者，这个风险有显著的增加。这和其他研究表明，在怀孕的第一时期或早中期，或可能在妊娠结束接触压力，比在怀孕期的其他时间接触压力会增加精神分裂症的风险。另一个例子是Khashan et al.做的研究，他将登记的140万个丹麦人的出生日期，一方面与危及生命的诊断日期或在怀孕的女性亲属死亡的日期联系起来，另一方面，与国际精神病的注册表中记录的他们的孩子的心理疾病联系起来。研究人员得出结论，近亲在妊娠的头三个月死亡使孩子患精神分裂症的风险增加了67%。
huizink和她的同事审查关于产前母亲的压力和精神分裂症的风险和其他精神疾病以及描述动物中像精神分裂症的生理机制的影响的研究。
应激源最终有内源性机制。动物研究表明，外部产生的压力源对怀孕的女性如噪音，社会隔离，或疼痛，导致大量的应激激素通过胎盘进入胎儿体内（beydoun和沙夫特拉斯，2008）。这些母体激素的变化导致永久性的胎儿的大脑与精神分裂症有关的区域的变化（例如，海马）。产前应激及其对大脑的影响与在后代中的一系列行为是相关的，包括改变的应激反应和学习。
产妇营养因素与孕产妇和胎儿的免疫功能可能也对产前压力的机制很重要。产前应激机制很难在人类中研究，因为研究人员不能将应激源随机分配给孕妇。人类压力经验涉及接触应激源的客观程度，个人的主观的苦恼，和激素的反应，与几个心理和社会因素的复杂过程。产前压力可能会直接增加精神分裂症的风险，通过影响大脑的发育，或间接地，通过增加其他危险因素如产科并发症的可能性。
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