美国心理学家艾利斯认为：人的情绪和行为反应不是由于某一事件（Activating event）直接所引起，而是由于经受这一事件的个体对它的认知和评价所引起的信念（Belief），最后是信念导致了在特定情景下的情绪和行为后果（Consequence），这称之为ABC理论。这一理论纠正了我们惯常的思维定势。
通常我们会认为情绪和行为后果的反应直接由激发事件所引起，即A引起C，而ABC理论则认为A只是C的间接原因，B即个体对A的认知和评价而产生的信念才是C直接的原因。结论：不是事件，而是你对事件的认识决定你的反应。当情绪反应超出了正常的范围时，就应当引起我们的注意了。那么，异常情绪反应具有那些特点呢？
首先，由于概化、扩散、象征等作用，扩大引起情绪反应的对象，把不存在的或不应引起情绪反应的对象视作反应的对象。概化，某种刺激引起某种情绪反应，当遇到和该刺激相类似的事物时，也引起同样的情绪反应，这种现象称为刺激的概化作用；扩散，由于情境中的一部分的刺激，而引起一定的情绪反应，逐渐发展为视全部情境为反应对象，这种现象称为刺激的扩散现象；象征，受到某种事物的刺激，引起一定的情绪反应，当遇到具有这种象征的另外的事物时，也同样引起情绪反应。“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，就是刺激的象征作用现象。这些现象，都是把没有危险的、没有威胁作用的对象作为具有危险和威胁作用的对象，从而产生恐惧、焦虑或愤怒的情绪反应，都是不适宜的情绪反应。
其次，情绪反应的性质和强度与实际的刺激情境是不相称的。也就是说，情绪反应的性质和强度与具体情境的实际状态是不和谐的。为一点小事暴跳如雷；稍不如意就懊丧；大家都视作愉快的事，他却感到难以忍受；大家都感到愤怒的事，他却引以为快，都属于这种情况。
再次，情绪作用时间持续过久。引起情绪反应的事物已经消失或转移，但这种反应仍然困扰自己，使自己长久地处于某种消极情绪的氛围之中。这也是情绪异常的特征。
本文推荐者曾接受顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
