变态心理学又称病理心理学，是研究人的心理过程和个性心理特征发生异常的科学，包括研究认知、情感、意志和智能、人格等方面的异常表现，探讨异常心理的发生、发展、变化的原因和规律。
变态心理学是医学中发展最早的一个分支,很久以来，心理变态的人常是被人们所排斥或遗弃。人们不把心理障碍看成是疾病，却把心理变态的人看成是邪恶或魔鬼附体。早前有许多医生和学者认为心理变态是疾病，同情精神病人，主张给予帮助和有效的治疗。如Paracelsus(1490～1541）认为心理变态的人只不过是需要治疗的病人而已。他相信这些病人是有心理障碍的人，通过交谈、说服和疏导可以治好。
现在认为心理变态是因为没有能力按社会认为适宜的方式行动，以至其行为后果对本人或社会是不适应的，心理是否变态，常常要由社会文化来决定。
虽然心理变态的人常有明显偏离社会常模的行为，但不能认为行为违反社会常模的人都是“有病”。例如那些强奸犯、凶杀犯的行为也是违反社会常模，但他们不是病人。诚然，有些犯法者也是心理障碍、智力迟滞和精神病病人，但如果把违法行为或道德败坏的行为都看做是精神病，就将引起伦理判断的混乱，不能有效地惩治罪犯和改造他们。
变态心理学与精神病学虽然研究对象都是心理变态，但它们仍有不同之处。精神病学是从医学角度研究精神疾病的病因、发病机理、临床表现、诊断、治疗、护理和预防方法。
变态心理学从心理学角度研究异常心理过程和人格特征的原因和发生机制。除精神病外，还要研究非精神病人和正常人在患躯体疾病、用药或其他特殊情境下出现的异常心理和行为。因此，虽然两者叙述的内容十分相似，但着眼点不同，两者各有侧重，论述的范围也有差异。
本文推荐者曾接受顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
